やさしい日本語とは？基本ルールと初心者向けの分かりやすい作り方を徹底解説

やさしい日本語とは、外国の人や子どもにも、よくわかるように簡単にした日本語です。1995年の阪神・淡路大震災のとき、外国の人が大切な情報を知ることができなかった問題から生まれました。今は、市役所や病院、スーパーなど、いろいろな場所で使われています。やさしい日本語のルールは、一文を短くすること、難しい漢字を使わないこと、丁寧な言葉を使うことの3つです。例えば、「体調不良の場合はご相談ください」は、「体に悪いところがあったら、すぐ言ってください」と言い換えます。この記事では、誰でもすぐ使える簡単な作り方や、災害時などの具体的な使い方をわかりやすく説明します。

やさしい日本語とはどのようなものか

やさしい日本語とは、通常の日本語よりも文法や言葉のレベルを簡単にして、外国籍の人や日本語の理解が難しい人にもわかりやすく伝わるように配慮した日本語のことです。「易しい」言葉を使うという意味と、「優しい」態度で接するという2つの意味を含んでいます。

やさしい日本語が生まれた背景と歴史

やさしい日本語が生まれたきっかけは、1995年1月に発生した阪神・淡路大震災です。当時、被災地に暮らす多くの外国人が、日本語の防災情報や避難指示を十分に理解できず、大きな被害を受けました。

この時の反省から、災害時に外国人へ正確な情報をすばやく伝えるための手段として、大学の研究グループが「やさしい日本語」を提唱しました。これが現在の普及の原点となっています。

その後、防災の分野だけでなく、行政の手続きや医療の現場、日常生活など、さまざまな場面で活用されるようになりました。

やさしい日本語が必要とされる理由

日本国内で暮らす外国人の数は年々増えており、出身の国や地域もさまざまです。すべての言語に対応することは時間や費用の面で難しいため、共通の手段としてやさしい日本語が必要とされています。

日本に住む外国人の多くは、何らかの形で日本語に触れています。そのため、少し表現を工夫するだけで、多くの人に情報を正しく伝えることができます。

また、やさしい日本語は外国人だけでなく、子どもやお年寄り、障害のある人にとっても理解しやすい表現です。誰もが同じように情報を得られる社会を作るために、重要な役割を果たしています。

やさしい日本語の基本ルール

やさしい日本語を作成する際には、外国人や日本語を母語としない人たちに正確に意味が伝わるよう、いくつかの基本的なルールが存在します。情報を的確に伝えるための具体的なルールを以下に解説します。

一文を短くして情報を分ける

一つの文にいくつもの情報を詰め込むと、読み手は内容を理解しにくくなります。そのため、一文には一つの情報だけを入れるように短く区切るのが基本です。

例えば、「明日、雨が降るかもしれないので、傘を持って出かけてください」という文は、情報が複数含まれています。「明日は雨が降るかもしれません。傘を持って出かけてください」のように、文を分けることで意味が明確になります。

難しい漢字を避けてふりがなをつける

日本語学習者にとって、複雑な漢字や常用漢字以外の漢字を読み取ることは大きな負担になります。そのため、日常的によく使われる簡単な漢字を使用することが推奨されます。

どうしても難しい漢字を使わなければならない場合は、必ず漢字の上にひらがなでふりがなをつけます。これにより、漢字が読めない人でもスムーズに意味を把握できるようになります。

敬語は丁寧語を基本にする

日本語には謙譲語や尊敬語など、複雑な敬語の仕組みが存在しますが、やさしい日本語では「〜です」「〜ます」といった丁寧語を基本とします。

複雑な敬語表現はかえって意味を分かりにくくさせるため、誰に対しても失礼にならず、かつ意味がストレートに伝わる丁寧語で統一します。

カタカナ語や専門用語を言い換える

カタカナ語や行政用語、ビジネス用語などの専門用語は、日本語を学び始めた人にとって理解が難しいケースが多いため、別の簡単な表現に言い換えます。

このように、誰もが知っている平易な日本語や別の言葉に置き換えることで、誤解を防ぎ確実に情報を伝えることができます。

初心者向けのやさしい日本語の作り方

やさしい日本語のルールを理解しても、実際にどう文章を作ればよいか迷う初心者の方も多いでしょう。やさしい日本語を作る際は、情報の整理と具体的な書き換えのステップを踏むことが大切です。ここでは、初心者でもスムーズに分かりやすい文章を作成できる手順を解説します。

伝えたい情報を整理して優先順位をつける

やさしい日本語の文章を作る最初のステップは、もとの文章にある情報を整理し、本当に伝えるべき内容に優先順位をつけることです。日本人向けの元の文章には、背景や注意点、くわしい説明など多くの情報が一度に含まれていることが少なくありません。

情報が多すぎると、日本語があまり得意ではない人にとっては何が一番大切なのかが分かりにくくなります。そのため、まずは相手に一番伝えたい大切な情報を選び、不要な情報は思い切ってけずるか、別の機会に回すことが重要です。

実際に文章を書き換えてみる手順

伝えたい情報の優先順位が決まったら、次は実際に文章を分かりやすい表現へと書き換えていきます。具体的な手順に沿って作業を進めることで、誰でも簡単に自然なやさしい日本語を作ることができます。

以下のステップを順番に確認していきましょう。

このように、情報を整理したうえで短く簡単な言葉へ書き換える作業をていねいに行うことで、日本語をあまり話せない人や子ども、お年寄りなど、多くの人にとって一目で意味が伝わる文章が完成します。

さまざまな場面におけるやさしい日本語の活用事例

やさしい日本語は、外国人だけでなく、子どもや高齢者など多くの人へ正確な情報を伝える手段として、さまざまな場面で活用されています。

災害時や緊急時の情報伝達

大きな地震や台風などの災害時には、刻々と変わる情報を迅速かつ正確に伝える必要があります。多言語への翻訳は時間がかかり、正確な意味を伝えることが難しい場合もありますが、やさしい日本語であれば短時間で分かりやすく情報を発信できます。

災害時の言い換え例は次の通りです。

日常生活や行政手続きでの活用

医療機関や役所の窓口、日常の買い物や地域の案内など、生活のさまざまな場面でもやさしい日本語が活用されています。行政の広報誌やホームページ、生活ガイドなどで利用することで、日本語があまり得意ではない外国人住民も、必要な情報をスムーズに得ることができます。

日常生活や行政手続きにおける言い換え例は次の通りです。

まとめ

やさしい日本語は、日本の外国人のために生まれた分かりやすい言葉です。文を短くすることや、難しい漢字を使わないことが大切なルールです。伝えたいことを整理して、簡単な言葉に書き換えます。地震のような災害のときや、役所での手続きのときにも、多くの外国人を助けることができます。まずは身の回りの文を一つずつ書き換えて、分かりやすい情報発信を始めてみましょう。